去年1月的一个寒冷的早晨，温度徘徊在-54°F左右，我和我的好朋友James到达了俄罗斯偏远的雅库茨克市附近的火车站。我已经从伦敦的家中乘飞机经过莫斯科，在那里呆了两个星期。詹姆斯是从日本经由符拉迪沃斯托克来到日本的。当我们上车时，一阵炽热的橙色日出推过树梢，其光洒到了镶有木板的乘用车上。冰块以顽固的大块状附着在窗户内侧，提醒人们周围环境恶劣。
在夏季，靠近蒙古边境的贝加尔湖周围地区是度假胜地，但在冬季，这里变得安静得多。沃尔特说，在世界上最古老，最深的湖泊冰冻的表面上，“感觉就像在另一个星球上一样。”
雅库茨克被广泛认为是世界上最冷的城市之一，直到2019年阿穆尔-雅库茨克干线铁路正式通车，该铁路将其连接到南方。当我们告诉当地人时，我们计划采取这条路线，该路线主要是为临时工和区域通勤者提供服务，一直到莫斯科，他们无法掩饰自己的困惑。的确，我们还没有完全掌握距离，它涵盖了七个时区的约5500英里。但是到达首都远非如此。我一直对这个神秘而庞大的国家着迷，并想花几天时间在昏昏欲睡，被人们遗忘的乡村和城市中闲逛，例如伊尔库茨克，它是17世纪作为哥萨克人的贸易站而建立的。
我们的二等车票为我们每个人都在一个四层小隔间的床上买了一张床，上面有一张小桌子供阅读或用餐。我们遇到了一个奇怪的角色，就像火车本身一样勤奋和友善。
一个是哈萨克斯坦魁梧的外来移民，名叫鲁斯兰，曾在西伯利亚的监狱里因球拍而呆了16年。他正从奥伊米亚孔前往萨哈共和国的一个采矿小镇米尔尼探望其妻子和儿子。
他以火车的方式对我们进行了亲切的教育，解释了火车时刻表和从何处取水。在距中国边界以北40英里的斯科沃罗迪诺，我们转到了西伯利亚沿线，在那里我们遇到了安德烈等人，他们的前齿是金色的，伏特加酒很多，而且很乐意分享。
他是机车司机，从原本在符拉迪沃斯托克登机，然后前往萨甘努尔（Sagan-Nur）乡村乘搭另一列火车，他将这条火车一直向西驱动，直到伏尔加河（Volga）对面的彼得罗夫斯克（Petrovsk）镇河。我们和新朋友聚集在三等舱中，这是一辆长长的公用车，带有开放的铺位，用于交换故事和玩棋盘游戏。大多数夜晚，我们提早退休，由于火车缓慢而有趣的动作而摇摇欲坠。
